Son-Goku, inzwischen mit Chichi verheiratet und Vater von Son-Gohan, erhält Besuch von seinem Bruder Radditz. Er erfährt, dass er vom Planeten Vegeta stammt, ein Saiya-jin ist und ursprünglich mit der Mission die Erde zu erobern losgeschickt wurde. Weil Son-Goku jedoch als Junge in eine Schlucht stürzte und sein Gedächtnis verlor, konnte er sich an seinen Auftrag nicht mehr erinnern und genoss eine mehr oder minder normale Jugend bei seinem „Adoptiv“-Großvater, der ihn die Kampfkunst lehrte. Radditz erinnert Son-Goku an seine eigentliche Mission, doch er stößt auf wenig Gegenliebe und das „Dragon-Ball-Z“-Abenteuer kann beginnen. Radditz ist nur der erste von vielen Feinden vom Planeten Vegeta, es folgen eine Menge weiterer Schurken, die es zu besiegen gilt.
In der Welt von „Dragon Ball Z“ existieren sieben Dragon Balls, kleine orangene Kugeln. Nur wenn sie alle vereint sind, lässt sich mit ihrer Hilfe ein Drache heraufbeschwören: Shenlong. Als Kind hat Son-Goku eine dieser Kugeln geerbt und lernte schnell, sie in Verbindung mit den anderen einzusetzen, um sich vom Drachen Hilfe zu holen, der ihm und seinen Freunden wohlgesonnen ist.
Der Dragonball-Anime setzt die Manga-Handlung bis Band 17, Kapitel 194 und Geschehnisse in der Kindheit der Hauptfigur Son-Goku um.
Dragonball Z führt die Geschichte mit Son-Goku als Erwachsenem ab Band 17, Kapitel 195 weiter.
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